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Total Cost of Ownership (TCO) ist eine Methode in einem Unternehmen zur Identifizierung der Gesamtkosten für Auswahl und Beschaffung, Einführung, Nutzung, Wartung und Management eines Systems über einen langen Zeitraum - in der Regel dessen Life Cycle.

Es wird erwartet, dass sich mit Hilfe der TCO Potentiale für eine Reduzierung der Kosten ausfindig machen lassen und damit die Grundlage für deren Abschaffung oder zumindest doch Reduzierung geschaffen werden kann.

TCO als Methode oder Prozess hilft dabei zunächst, die Kostenfaktoren einer Lösung zu ermitteln und zu bewerten. Die damit erzielbare Transparenz ist ein wichtiger Grundstein für einerseits eine Investitionsentscheidung im Vergleich zu anderen Lösungen. Andererseits können und müssen die via TCO gewonnenen Erkenntnisse aber auch einer Weiterverwendung zugeführt werden. Ziel: Weitere Reduzierung der so ermittelten Kosten.

Das zweite große Potential der Methode besteht in der Einbeziehung und in der Bewertung des erzielten Nutzens einer betriebswirtschaftlichen Lösung. Ideal wäre also eine Kosten-/Nutzenbilanz, die eine Aussage der erreichbaren Effizienz wiederspiegelt und damit eine echte Entscheidungsgrundlage darstellt.

Schließlich - und das wird bei den existierenden Modellen häufig übersehen - sollte TCO auch zu einer vereinfachten Sicht auf die ohnehin schon sehr vielschichtige Infrastuktur der Unternehmen beitragen. Dies könnte etwa damit erreicht werden, dass eben nicht alle Kostefaktoren in ein TCO - Modell aufgenommen werden, sondern über eine sinvolle Auswahl einer begrenzten Anzahl der wesentlichen Kostenfaktoren eine Vereinfachung mit hinreichend genauen Aussagen ermöglicht wird.